P.S.

> Какое отношение к string имеет уровень языка, и string к уровню языка? В лучшем случае тут можно говорить об уровне абстракции. Но и в этом случае вряд ли можно говорить об универсальной зависимости производительности от уровня абстракции. Иными словами, в данном случае производится попытка сделать общий вывод (зависимость производительности от уровня языка) из частных моментов (производительность char[] vs. std::string), не вполне относящихся к ходу рассуждений (уровень языка здесь, имхо, ни при чем).

Кстати, для C++ Степановым в свое время даже был написан набор их 13 тестов, меряющих так называемую abstraction penalty. Для современных компиляторов (Intel C++, Visual C++) abstraction penalty в соответствии с этим тестом, если и проявляется, то "плавает" в пределах единиц процентов.